赤外線は、波長がおよそ0.76μm~1000μmの範囲にある電磁波であり、太陽光線の50~60%がこの領域の波長で占められています。この内、5.6~25μmの範囲を遠赤外線と呼び、水及び有機物にはよく吸収される性質があります。一方、人体を構成している物質は水分子以外は有機物分子であり、遠赤外線を照射した場合、空気中でのエネルギー損失はほとんどなく、人体に当たってはじめて人体を構成している分子を共振させ、熱を発生させる結果、暖かさを感じさせることになります。近赤外線が皮膚表面をヒリヒリと熱くし、マイクロ波は金属も熱くするのと違い、遠赤外線は人体に一番効率よく吸収される電磁波であるということがわかります。
遠赤外線の特長としては、
1.人体を構成している物質によって特性吸収される波長域であり、そのために温熱効果を少ないエネルギーで行える。
2.空気による減衰が少ない。
3.表皮の内部、真皮内に達し真皮内に含まれている温度受容器、密度の高い毛細血管、汗線、皮脂腺等の諸器官に温熱刺激を与え、また熱伝導度の悪い表皮の方向ではなく皮下脂肪層への熱伝導が行われ、温熱の深達力が大きくなる。